Cuando John Steinbeck visitó Positano en 1953, escribió que era difícil considerar el turismo como una industria porque «no hay suficientes [turistas]«.
Por desgracia, ahora hay más que suficiente, y el paisaje vertical de la ciudad con casas de colores pastel, cortinas de buganvillas rosa brillante y mar azul zafiro hacen que sea fácil ver por qué.
El fabuloso pueblo de pescadores más fotografiado del mundo, este fabuloso lugar alberga a unos 4,000 Positano, a quienes se unen todos los días hordas de Capri, Sorrento y Amalfi. La ciudad se aferra a las montañas Lattari con edificios cúbicos arqueados, dispuestos en niveles en la ladera de la montaña, en tonos de rosa, durazno, púrpura y marfil.
Un nombre ahora conocido en todo el mundo, sus orígenes podrían ser una corrupción del griego «Poseidón», o derivado de un hombre llamado Posides, que poseía villas aquí en la época de Claudio; o incluso por libertos romanos, llamados Posdii. La teoría más popular es que el nombre «Positano» deriva de Pestano (o Pesitano), una ciudad del siglo IX de una abadía benedictina cerca de Montepertuso, construida por refugiados de Paestum al sur, cuyas casas habían sido saqueadas por los sarracenos.
Pisa saqueó el área en 1268, pero después de que se estableció un elaborado sistema de defensa de torres de observación, Positano prosperó nuevamente, rivalizando brevemente con Amalfi. Como feudo de las familias napolitanas hasta finales del siglo XVII, Positano produjo seda y, más tarde, productos de tela, pero el declive comenzó nuevamente a fines del siglo XVIII.
Con la llegada del barco de vapor a mediados del siglo XIX, aproximadamente tres cuartos de los 8,000 ciudadanos de la ciudad emigraron a América, principalmente a Nueva York, y finalmente regresaron a un pueblo pesquero atrasado. Es decir, hasta que artistas e intelectuales, y luego viajeros, redescubrieron sus prodigiosos hechizos en el siglo XX. Picasso, Stravinsky, Diaghilev, Olivier, Steinbeck, Klee, incluso Lenin, fueron solo algunos de los fanáticos talentosos de esta ciudad.
Los limones, las uvas, las aceitunas, el pescado, el equipamiento del complejo y, por supuesto, el turismo siguen funcionando, pero a pesar de su popularidad refinada y sofisticada, la principal exportación de Positano sigue siendo su activo más preciado: la belleza.