La Península Sorrentina se adentra en el mar Tirreno como un dedo puntiagudo, sus costas escarpadas salpicadas de algunas de las playas más espectaculares de Europa, su interior bucólico moldeado por la piedra caliza Monti Lattari.
Por supuesto, la Costa de Amalfi en su costa sur es bien conocida, pero el resto de la península es igual de bella, menos exasperadamente ocupada y sin los precios inflados. Solo descubrí esto bastante recientemente, a pesar de ser un visitante habitual durante más de 20 años. Desde Sorrento, el slog sobre la montaña hasta Positano por lo general implica un tráfico intenso y la posibilidad de mucho más una vez que llegue. Pero diríjase al sur o al oeste y la experiencia es mucho más relajada y agradable.

‘Torna a Surriento’, ‘Regresa a Sorrento’, la vieja canción va, y lo he hecho, a menudo. Mario Lanza, Luciano Pavarotti y Andrea Bocelli han cantado sobre esta ciudad del sur de Italia con aroma a cítricos, que se celebra desde hace milenios.
Los griegos fundaron el asentamiento de Surrentum, «la ciudad de las Sirenas», alrededor del siglo VI aC, y fue en este tramo norte de la península donde se dice que esas criaturas míticas atrajeron a Odiseo. Los romanos construyeron opulentas villas y grandes templos a lo largo de su costa, mientras que en los siglos XVIII y XIX, el clima templado y soleado del invierno inspiró a Ibsen, Byron, Wagner y Dickens a incluirlo en sus Grandes Tours.
Sorrento es un lugar hermoso con una espectacular ubicación en lo alto de un acantilado frente al Monte Vesubio a través de la brillante Bahía de Nápoles. El antiguo centro de la ciudad se encuentra en una cuadrícula romana de calles estrechas, ahora bordeadas de restaurantes que sirven ñoquis alla sorrentina (una mezcla divina de tomate, mozzarella y albahaca) y tiendas que venden recuerdos con temática de limón.
Pero, lejos de los caminos más visitados, se encuentran rincones y grietas poco explorados: el Sedile Dominova abovedado y con frescos, por ejemplo, una vez un espacio de reunión para la aristocracia local y ahora un club de trabajadores donde los veteranos pasan las tardes sensuales jugando a las cartas.

Luego están las fruterías tradicionales y los mercaderes que se amontonan detrás de los frentes de tiendas de madera; los asombrosos palacios medievales a lo largo de la estrecha via Pietà; el hermoso patio del Palazzo Correale decorado con antiguos azulejos de mayólica; Talleres artesanales que producen la misma intarsia de madera por la cual la ciudad se hizo famosa en el siglo XVIII.
Cuando las cosas se llenan de gente en verano, es mejor retirarse a Marina Grande, el puerto pesquero original donde las casas antiguas de color pastel y el aire somnoliento le dan un encanto nostálgico. Los pescadores remandan sus redes en el muelle y los lugareños se amontonan con los visitantes para comer fritto misto en los restaurantes de la orilla. No parece tan diferente a cuando Sophia Loren y Vittorio de Sica filmaron Scandal en Sorrento aquí en la década de 1950.
Muchos vienen simplemente para tomar el sol (junto con el extraño viaje a Capri o Pompeya), pasando días tranquilos en las piscinas del hotel o estacionados en una tumbona en uno de los coloridos lidos en embarcaderos de madera sobre el agua.
Si Sorrento obtiene demasiado, la tranquila ciudad de Vico Equense (una vez que era Aequana romana), que se encuentra en un acantilado de toba escarpada a lo largo de la costa, constituye una base atractiva. Los vagabundos de la playa tienden a dirigirse hacia las pequeñas bolsas de arena escondidas en las calas de Marina di Vico y Marina d’Aequa; los caminantes pueden abordar el antiguo sendero a Positano, una caminata panorámica de tres a cuatro horas por las montañas; Los perros de la cultura toman el tren Circumvesuviana para marchar alrededor de las antiguas ruinas de Pompeya y Herculano.
Vico Equense también cuenta con algunas credenciales de comida seria, con un número notable de restaurantes con estrellas Michelin y artesanos tradicionales en las colinas en terrazas sobre la ciudad, una excelente tienda de delicatessen que muestra ingredientes locales justo al lado de la carretera principal. Hay queseros que producen tanto la esponjosa y ovoide Provolone del Monaco como la fior di latte, una mozzarella de leche de vaca, y una granja de aceite de oliva orgánica empinada, que vende su virgen extra en Nueva York. Las bodegas también están aquí arriba, hectáreas de viñas plantadas alrededor de un almacén de cereales del siglo XII que se tambalea a 300 metros sobre el mar. El vino Sireo es una mezcla excepcional de uvas Fiano y Falanghina que rebosan del sabor del sol, el mar y el aire fresco de la montaña que se extiende desde el Monte Faito.

Situada en las colinas justo debajo de la cordillera que separa Sorrento de la litoral sur, se encuentra el pueblo de Sant’Agata sui Due Golfi, llamado así por su dominio de los abismos de Nápoles y Salerno.
En estos días, es una comunidad agrícola ocupada, famosa por ser el hogar de Don Alfonso 1890, una de las grandes instituciones gastronómicas del sur de Italia. En un área no menos de una o dos vistas, se pueden ver algunas de las más espectaculares desde el belvedere del por lo demás sombrío monasterio benedictino Il Deserto, que está cerca y habitado por una orden cerrada de monjas bastante pervertidas que esperan algo. cuando se vaya.
Al oeste y al sudoeste de Sorrento hay un interior montañoso, la extensa Massa Lubrense, y un salvaje y hermoso tramo de costa que los desarrolladores han dejado, al menos hasta el momento.